VIH/SIDA, PREVALENCIA ELEVADA EN PERSONAS MAYORES - GLOBAL

Fecha: 10 de abril, 2009
Fuente: Medical News Today (originalmente publicado el 4 de Marzo del 2009)
<http://www.medicalnewstoday.com/printerfriendlynews.php?newsid=141005>

Un reporte nuevo sugiere que la infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH) y sus tasas de prevalencia son
sorprendentemente altas en las personas mayores, quienes parecen haber
sido completamente ignoradas por la investigación y la vigilancia, tal
vez porque asumimos que no estarían en riesgo. Sin embargo, ello
también significa que muchos casos de infección por VIH en personas
mayores de 50 años quedan sin diagnóstico. Los autores indicaron que
se requiere más investigación a fin de identificar los factores de
riesgo para el desarrollo de la infección por el VIH en las personas
mayores.

Estas son las conclusiones de un grupo de científicos de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyos hallazgos fueron
publicados en la edición de Marzo pasado del boletín de la citada
entidad.

Existe poca información acerca de cuántas personas mayores de 50 años
de edad están infectadas con VIH (prevalencia), ya que dicho grupo de
edad raramente es incluido en las encuestas sobre la salud. También es
escasa la información acerca de las tasas de incidencia d e la
infección por VIH en las personas mayores (la incidencia son los casos
nuevos por año, mientras que la prevalencia es cuántas personas tienen
una enfermedad).

Si bien los países subdesarrollados tienen sistemas limitados para el
reporte de casos, los autores escribieron que en lo concerniente a
identificar las frecuencias de la infección por VIH en las personas
mayores, la situación no es mejor en los países desarrollados. Sin
embargo, la información disponible sugiere que la incidencia de la
infección por VIH en las personas mayores está aumentando, mayormente
a partir de información obtenida en los Estados Unidos.

A fin de arrojar algunas luces sobre este aspecto bastante obscuro de
nuestro conocimiento en salud pública, los autores calcularon la
incidencia y la prevalencia de la infección por VIH en las personas
mayores utilizando la poca información disponible. Por ejemplo,
empleando la estimación de la Organización de las Naciones Unidas para
el SIDA (ONUSIDA) para los casos de infección por VIH y las cifras de
la población de cada país, encontraron un patrón consistente: la
prevalencia de la infección por VIH en las personas de 50 años y más
estaba entre un 25 a un 33 por ciento de la registrada en las personas
entre 15 a 49 años de edad.

Los autores señalaron que, después de cierto debate, la mayoría de
ellos encontraron que era un hallazgo sorprendente.

Las cifras provenientes de Africa indican que, en muchas regiones,
aparece un segundo pico en la incidencia de la infección por VIH en el
grupo de mayor edad. Cuando los autores buscaron en la literatura
explicaciones sobre cómo las personas mayores se infectan con el VIH,
solamente encontraron un estudio a pequeña escala.

Mucha investigación demuestra que es menos probable que las personas
de mayor edad practiquen el sexo seguro en comparación con los más
jóvenes; y existe cierta evidencia proveniente de países
industrializados que señala que el empleo de medicamentos contra la
disfunción eréctil está ligado con un comportamiento sexual de riesgo;
y han habido debates acerca de si debiera prescribirse y administrarse
dichos medicamentos a varones seropositivos para el VIH.

Si tuviera que creerse a esta información escasa, y si la principal
causa de la infección por el VIH en las personas mayores es la
actividad sexual; entonces, ello sugiere que las personas mayores son
más vulnerables al virus: su probabilidad de infectarse cada vez que
tienen actividad sexual es mucho mayor en comparación con sus
contrapartes más jóvenes.

Una razón biológica puede ser que la pared de la vagina se adelgaza
conforme las mujeres envejecen, facilitando el ingreso del virus en el
torrente sanguíneo. Sin embargo, los autores enfatizaron que si bien
la actividad sexual era probablemente el mecanismo más frecuentemente
asociado con la infección, se requiere más investigación para
determinar los riesgos relativos de las diferentes formas en la cuales
las personas mayores adquieren la infección por el VIH.

Sin embargo, consistentemente los profesionales de la salud consideran
al VIH como causa de enfermedad en los pacientes mayores, declararon
los investigadores.

Las personas mayores diagnosticadas con VIH progresan al síndrome de
inmunodeficiencia adquirida mucho más rápido; y ello en parte se
debería a la edad, aunque debe enfatizarse que estas personas no son
diagnosticadas tan prontamente como sus contrapartes más jóvenes,
quienes también tienen una mayor probabilidad de ser sometidos a
estudios para diagnosticar la citada infección.

Los autores concluyeron lo siguiente:

"La prevalencia y la incidencia de la infección por el VIH en las
personas mayores de 50 años de edad parecen ser sorprendentemente
altas; y los factores de riesgo están totalmente inexplorados."

"El entendimiento de la epidemiología de la infección por el VIH en
las personas mayores puede llevar a intervenciones para hacer estos
años más seguros y más disfrutables," agregaron.

Referencia original: "The unexplored story of HIV and ageing". George
P Schmid, Brian G Williams, Jesus Maria Garcia-Calleja, Chris Miller,
Emily Segar, Monica Southworth, Da vid Tonyan, Jocelyn Wacloff and
James Scott. Bulletin WHO, 2009; 87: 161-244. doi:
10.2471/BLT.09.064030
 

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