El parásito causante de la Enfermedad de Chagas disminuiría la replicación del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) en la placenta humana, de acuerdo con un estudio realizado _in vitro_ por investigadores argentinos cuyos resultados se detallan en un artículo publicado este mes (1 de julio) en la revista científica Retrovirology.

La enfermedad de Chagas, causada por el parásito _Tripanosoma cruzi_ (_T.cruzi_), es una de las protozoonosis endémicas de mayor prevalencia en América Latina. Afecta a aproximadamente 14 millones de personas, según cifras de la Organización Mundial de Salud (OMS), generalmente en zonas rurales y pobres.

De acuerdo con los autores del artículo, la migración masiva de habitantes rurales a las grandes ciudades provoca una mayor probabilidad de coinfección entre Chagas y el VIH causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

En las embarazadas, uno de los factores que determinan el riesgo de la transmisión del VIH entre madre e hijo es la coinfección con otros patógenos. Por esa razón, los investigadores evaluaron qué sucedía al infectar tejidos de placenta humana con HIV y el parásito _T. cruzi_.

Así hallaron que la coinfección realizada _in vitro_ genera un ambiente desfavorable para el virus causante del SIDA, que disminuye su replicación.

"Los resultados de los experimentos nos sorprendieron porque nuestra hipótesis inicial suponía que aumentaría la replicación, en vez de disminuir", dijo a SciDev.Net la Dra. Guillermina Dolcini, una de las científicas que lideró la investigación en el Centro Nacional de Referencia del SIDA, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

Dolcini destacó que existen antecedentes con otros patógenos donde ocurre lo contrario. Por ejemplo, los parásitos del género _Plasmodium_ que causan la malaria podrían elevar el riesgo de infección fetal por HIV en embarazadas coinfectadas.

Los investigadores eligieron estudiar qué ocurría en el tejido placentario porque la placenta es una barrera natural que juega un rol de regulación en la transmisión madre-hijo.

Dolcini señaló que aún falta investigar cuáles son los mecanismos moleculares del fenómeno.

El estudio abre el camino a nuevas investigaciones sobre el tema, y eventualmente al descubrimiento de nuevas claves para combatir ese tipo de enfermedades.